Empires of the Undergrowth es un juego de gestión de hormigueros en tiempo real. Tendrás que excavar tu nido subterráneo, construir túneles y cámaras para almacenar comida y cuidar de tus crías. A medida que la colonia crezca, tendrás que enviar a tus intrépidas hormigas a explorar el peligroso mundo de la superficie para conseguir recursos. Por el camino, tus soldados tendrán que superar a las colonias rivales y alzarse sobre otros temidos (pero suculentos) invertebrados, como los veloces escarabajos tigre, los excavadores grillos topo, las mantis ocultas o las enormes arañas látigo, por nombrar algunos.

El juego intenta ser lo más cercano posible a la realidad de la naturaleza, y tanto las hormigas como las demás criaturas están basadas en sus equivalentes del mundo real (excepto un experimento genético que únicamente forma parte del propio juego). Los eventos que se narran en la partida reflejan los problemas diarios de los insectos pequeños y te deberían hacer apreciar más los mundos que existen bajo tus pies. Las misiones de la historia principal se narran desde la perspectiva del director de un documental sobre hormigas que ofrece interesante información acerca de la colonia y el mundo del sotobosque.