Las órdenes son un recurso utilizado para dar mandatos en toda tu nación. En lugar de mover cada unidad en cada turno, como se acostumbra en los juegos 4X, cada unidad se puede mover tantas veces como se desee, hasta que el jugador agote sus órdenes. Hay muchas otras formas de gastar este recurso: en combate, construcción, eventos, diplomacia, etc.

Cada gobernante debe demostrar que es digno del trono. A medida que consigues ambiciones, completas maravillas y te das a conocer como "el Sabio", "el Vengador" o "el Pacificador", tu legitimidad aumenta, obtienes más ordenes cada año que pasa y tu reputación ante el pueblo mejora.

Cada turno en Old World representa un año y los gobernantes son mortales que no viven para siempre. Para continuar su linaje, deberán casarse y tener un heredero. Cuando un gobernante muere, el heredero que asume el trono elige una nueva ambición para hacerse de un nuevo nombre.

Old World tiene un potente y complejo sistema de eventos dinámico, que genera una historia procedimental para tu nación basada en tus decisiones, logros y personajes. El juego tiene más de 1000 eventos únicos, muchos de los cuales están inspirados en sucesos históricos de la época. Estos acontecimientos confieren a los personajes recuerdos, rasgos y relaciones que desencadenan otros sucesos, así que elige con mucho cuidado.

Tu dinastía logra la victoria al conseguir 10 ambiciones, cada una más difícil que la anterior. Estas ambiciones se generan dinámicamente a partir de los eventos de tu partida y de los deseos de tus personajes. No hay dos partidas iguales y un gobernante sabio sabrá cuándo cambiar el rumbo.

En cada nación hay cuatro familias nobles que pueden asumir la administración de tus ciudades, además de que te proporcionan mejoras únicas y poderosas. Deberás repartir equitativamente las ciudades entre tus familias: si algunas tienen demasiadas, se sentirán merecedoras del trono y, si algunas tienen muy pocas, sentirán envidia de sus rivales. Las familias complacidas mantendrán a su ciudadanía bajo control, mientras que las familias indignadas incitarán revueltas.

Las ciudades forman bloques de territorios cohesionados, con un centro urbano y zonas rurales alrededor. Cada mejora ocupa un solo espacio, incluidas las maravillas y los edificios urbanos, como santuarios, anfiteatros y estaciones militares permanentes. El crecimiento de este territorio dependerá del lugar donde el jugador construya mejoras y capacite a especialistas.

En Old World, los recursos como la comida, la madera, la piedra y el hierro se almacenan a medida que se producen, y puedes usarlos para comprar unidades, mejoras, maravillas y más. Con algunos algoritmos tomados de Offworld Trading Company, un mercado dinámico permite a los jugadores comprar y vender los recursos en cualquier momento, con una fluctuación de precios basada en la oferta y la demanda.

El árbol de tecnología toma prestadas mecánicas de juegos de cartas para agregar variedad y crear decisiones interesantes. Cada tecnología disponible para la investigación se añade al mazo del jugador y, cuando llega el momento de elegir la siguiente tecnología a investigar, el jugador toma cuatro cartas, elige una y luego descarta las otras, que no reaparecerán hasta que se vuelva a barajar el mazo. Por lo tanto, elegir entre dos tecnologías deseables es una decisión difícil, ya que el jugador sabe que no verá la carta que acaba de pasar sino hasta después de muchos turnos.